Aditive za prehrano lahko presnavljamo v človeškem telesu, vendar je specifična presnova odvisna od številnih dejavnikov.
Aditivi za hrano vključujejo predvsem konzervansi, utrjeve, aromatične sredstva itd. Če je vsebnost aditivov za hrano v hrani v predpisanem območju in se zaužije le majhna količina, se običajno lahko izloči iz telesa s človeško absorpcijo in prebavo in na splošno ne povzroča očitne škode. Če pa je vsebnost aditivov za hrano v hrani prevelika in presega predpisani razpon, lahko dolgoročni vnos povzroči škodo na več organih, kot sta jetra in ledvice.
Čas presnove aditivov za hrano se razlikuje glede na vrsto, odmerek in individualno zdravstveno stanje. Naravni aditivi, kot je vitamin C, se zlahka izločijo skozi vodotopne poti, medtem ko sintetični aditivi lahko trajajo dlje za presnovo. Zdravje prebavnega sistema, funkcije jeter in posamezne razlike (kot so starost, spol, genetski dejavniki itd.) Bodo vplivale na hitrost presnove. Na primer, ljudje z normalno funkcijo jeter lahko ponavadi hitreje presnavljajo večino aditivov za hrano, medtem ko lahko nenormalno delovanje jeter vodi do počasnejše presnove. Poleg tega lahko visoki odmerki aditivov za hrano trajajo dlje, da se popolnoma presnovi in povečajo breme telesa.
Nekatere vrste aditivov za hrano morda ne bodo popolnoma presnove v človeškem telesu. Na primer, umetna sladila, kot sta aspartam in saharin, se na splošno ne presnavljajo v energijo, pretirani vnos pa lahko pri nekaterih ljudeh povzroči nelagodje v prebavi. Konzervansi, kot sta natrijev benzoat in kalijev sorbat, se v človeškem telesu ne prebavijo in absorbirajo, pretirani vnos pa lahko pri nekaterih ljudeh povzroči nelagodje v prebavilih. Sintetična barvila, kot sta tartat in karmin, je večinoma težko razbiti človeško telo in lahko povzročijo alergijske reakcije ali vedenjske spremembe, zlasti pri otrocih.